Du cauchemar à la liberté : une simple pression sur un bouton change des vies, l'hygiène menstruelle dans le Jharkhand

La simple pression d'un bouton signifiait un autre type de liberté pour Savitri Tigga, 11 ans, de Hulhundu à la périphérie de Ranchi, à à peine 20 km de la capitale de l'État tribal.

Alors que Savitri (nom modifié) insérait une roupie et appuyait sur le bouton du distributeur automatique nouvellement installé dans son village, son visage s'est illuminé alors qu'il distribuait une serviette hygiénique.

Malgré la proximité de la ville en plein essor minier de Ranchi, Savitri, jusqu'à présent, avait peu ou pas de connaissances sur la façon de faire face à un cycle menstruel, transformant son enfance déjà chargée en un cauchemar, alors qu'elle saignait dans l'isolement de sa hutte, déconcertée par les changements qui se produisaient dans son corps.

Sangini, une initiative de l'Association des anciens garçons du célèbre Netarhat Vidyalaya, a mis en place des distributeurs automatiques de serviettes hygiéniques dans 50 villages désespérément pauvres du Jharkhand et du Bihar voisin pour aider les filles à avoir une vie plus saine avec une scolarité ininterrompue.

"Je peux maintenant me permettre d'acheter ces serviettes... Je peux étudier maintenant... Je peux aussi acheter mes crayons et mes gommes. Je n'abandonnerai pas mes études", a déclaré Savitri à cette journaliste, tenant timidement sa serviette à la main samedi, Journée de l'hygiène menstruelle.

Le manque de compréhension de l'hygiène menstruelle et le manque d'accès à des produits de première nécessité tels qu'une serviette hygiénique dans leurs villages sont l'une des principales raisons pour lesquelles les filles abandonnent l'école dans le Jharkhand, où quelque 42,16 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

Seema Toppo, 12 ans, Neeta Tigga, 15 ans, Sani Horo, 12 ans, Neelmani Kongari, 14 ans, et Anju Oraon, 14 ans (noms modifiés) ont tous raconté des histoires d'horreur similaires sur la façon dont leurs mères et elles utilisaient du sable, des cendres, des chiffons et du plastique pour faire face aux menstruations, contractant souvent une infection.

La plupart des filles ont déclaré qu'elles préféraient vivre dans les limites de leurs huttes pendant la période du cycle menstruel par embarras, perdant l'école et la vie normale dans le processus. La plupart ne connaissaient pas les serviettes hygiéniques, et ceux qui en connaissaient ne pouvaient pas se permettre une visite à la pharmacie de la ville ou le prix d'une serviette.

L'idée originale derrière l'initiative Sangini, Om Prakash Choudhary, membre consultatif de NOBA GSR (Netarhat Old Boys' Association Global Social Responsibility), a déclaré à PTI : "À la fin de l'année dernière, une étudiante qui étudie toujours à BHU à Varanasi est venue à NOBA GSR et a demandé un don afin qu'elle puisse distribuer des serviettes hygiéniques dans les bidonvilles.

"Elle l'a fait pendant trois mois et nous l'avons soutenue. Plus tard, nous avons réalisé qu'en fait, ce modèle n'est ni évolutif ni durable."

Cependant, Choudhary a déclaré qu'en "lu des choses sur les filles qui abandonnent l'école à un jeune âge (en raison du manque d'accès aux serviettes hygiéniques), cela m'a brisé le cœur".

Selon les données disponibles, seulement 36 % des 35,5 millions de femmes menstruées en Inde utilisent des serviettes hygiéniques pour leurs besoins d'hygiène personnelle, et 70 % des familles n'ont pas les moyens d'acheter des serviettes hygiéniques.

Une initiative pour surmonter cela avec des distributeurs de serviettes hygiéniques et des incinérateurs qui prendraient soin des serviettes usagées a été planifiée avec des dons de membres de NOBA, de maisons d'entreprise et de particuliers. Un montant initial de Rs 31 lakh a été collecté jusqu'à présent.

"Ces Rs 31 lakhs seront suffisants pour soutenir 50 villages pendant cinq ans... Notre objectif est de mettre en place des distributeurs automatiques et des incinérateurs dans 200 villages d'ici la fin de l'année", a déclaré Choudhary.

« Sur 140 crores de notre population, 43 crores de femmes vivent dans des zones rurales. En excluant 73 % des femmes qui connaissent une hygiène menstruelle sûre, 4,6 crores de femmes rurales peuvent directement bénéficier de notre initiative Sangini », a-t-il déclaré.

Il a calculé qu'une fois que cette initiative mettra en place des distributeurs automatiques dans 200 villages, environ plus de 20 000 femmes « seront soulagées pendant plus de 12 lakhs jours par an en utilisant près de 20 lakhs pads. Les rêves ne se réalisent tout simplement pas, ils sont vrais ».

Il a déclaré qu'une structure avec des centres de livraison, des centres locaux et des agents de village serait la clé pour assurer la sensibilisation à une hygiène menstruelle sûre et un approvisionnement continu en serviettes hygiéniques à un prix abordable Re 1 pour les femmes rurales.

"Dans chaque distributeur, nous avons une carte SIM. Dès que les stocks sont bas, il envoie automatiquement un SMS à un prabhari du village, un prabhari NOBA ainsi qu'au centre de livraison pour qu'il soit réapprovisionné", a-t-il déclaré, ajoutant que les chefs de village ont bien accueilli le système et ont contribué à assurer la sécurité.

Le Dr Rashmi, directeur du lycée public Snehkul, Tupudana, Ranchi (une école pour les défavorisés) et du Collège de formation et d'éducation des enseignants de Santosh, où deux des distributeurs automatiques et des incinérateurs ont été installés, a déclaré : « L'initiative est un succès instantané parmi les filles pauvres et a même entraîné une sorte de prise de conscience parmi les filles qui n'ont pas atteint la puberté car elles sont curieuses de connaître les détails.

À l'avenir, NOBA prévoit de prendre l'initiative dans d'autres États vulnérables tels que le Madhya Pradesh, le Meghalaya, l'Assam, le Manipur, l'Uttar Pradesh et le Chhattisgarh.

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