Le profil Gushing Pete Buttigieg de WIRED est un embarras pour le journalisme

Le travail du journalisme est-il d'affliger les plus confortables ? Ou est-ce pour embrasser le cul des puissants avec des hosannas à quel point ils sont intelligents, talentueux et charmants ? Dans le cas du profil récent de Pete Buttigieg par WIRED, c'est clairement ce dernier.

Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg s'exprimant à Glasgow, en Écosse, le 10 novembre 2021. (Ian Forsyth / Getty Images)

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Quand j'ai vu un article WIRED sur mon fil Twitter cette semaine portant le titre "Pete Buttigieg aime Dieu, la bière et sa Mustang électrique", j'ai supposé qu'une seule des deux choses pouvait se produire. Soit c'était un morceau de Butti-ganda vintage d'environ 2019 qui refait le tour, soit j'avais mordu par inadvertance dans une madeleine proustienne maudite et j'ai été ramené dans le temps. Mais l'interview/rédaction adulatoire sur le secrétaire américain aux transports date en effet, en quelque sorte, de l'année de Notre-Seigneur 2023.

L'appeler hagiographique serait quelque chose d'une sous-vente. La pièce – écrite par hasard par quelqu'un qui en 2016 a décrit Hillary Clinton comme "une idée, une héroïne historique mondiale, la lumière elle-même" – s'ouvre sur deux strophes qui font de la même manière que l'ancien maire de la quatrième plus grande ville de l'Indiana ressemble à une fusion de Jésus Christ et d'Aristote :

L'esprit curieux de Pete Buttigieg tient une grande partie de sa fonctionnalité en réserve. Alors même qu'il discute des chemins de fer et des compagnies aériennes, jusqu'aux données pointillistes qui sont son fonds de commerce actuel, le secrétaire américain aux transports se présente comme un détenteur de la carte noire Mensa qui pourrait avoir une habitude secrète de Go ou une solution Rubik's Cube de trois secondes ou un talent pour fournir, du haut de sa tête, le jour de la semaine pour une date aléatoire en 1404, ainsi qu'une histoire non condescendante des calendriers julien et grégorien.

Alors que le secrétaire Buttigieg et moi parlions dans son bureau d'angle sous-meublé un après-midi au début du printemps, j'ai lentement pris conscience que son travail au cabinet ne nécessitait qu'une modeste partie de ses pouvoirs cognitifs. D'autres facilités mentales, sans blague, sont attribuées à l'Iliade, à l'historiographie puritaine et au Printemps de Knausgaard - mais pas dans le norvégien original (fainéant). Heureusement, il était prêt à consacrer une autre abside dans son esprit de cathédrale pour rendre intelligibles ses idées sur trois thèmes puissants - le néolibéralisme, la masculinité et le christianisme.

Suite à la suggestion absurde que Buttigieg et le président Joe Biden pourraient représenter une renaissance naissante de "la gauche religieuse" (Buttigieg est épiscopalien et Biden est catholique), nous arrivons à l'interview elle-même. Pour donner à Buttigieg son dû, il est meilleur pour sonner profondément que votre politicien libéral moyen. Comme Barack Obama, toujours le virtuose incontesté du shtick, il a le don de communiquer des orthodoxies centristes fades avec un éclat superficiel de profondeur. Il est capable de parler de politique à un certain niveau d'abstraction. Il fait référence à l'histoire. Il se réfère à des concepts comme la "modernité" et emprunte parfois des mots à d'autres langues.

Tout au long de la conversation, la plupart de ce que dit Buttigieg est assez conventionnel. Il a les points de vue et les opinions sur les événements actuels que l'on pourrait raisonnablement attendre d'une personne instruite de son milieu et de sa classe sociale : le capitalisme démocratique libéral est bon ; les possibilités utopiques de la mondialisation des années 1990 ne se sont pas réalisées ; l'invasion de l'Ukraine a perturbé l'ordre mondial ; les conceptions traditionnelles de la masculinité sont rétrogrades et conservatrices. La question pertinente ici n'est pas de savoir si vous êtes d'accord ou non, car la substance des opinions elles-mêmes est presque hors de propos. Ce qui compte, c'est que Buttigieg dégage la bonne aura de sophistication et d'intelligence idiote.

Son acte passe un peu moins bien dans la seconde moitié de l'interview, qui est surtout reprise par une discussion sur le rôle de la foi dans les politiques publiques. Quelques-uns des échanges – comme celui-ci, dans lequel Buttigieg passe vertigineusement d'une référence à l'apôtre Paul à un slogan que vous pourriez associer à un vendeur évangélique sordide essayant de colporter une voiture d'occasion – défient presque toute croyance :

Q : Diriger [le ministère des Transports] semble vous convenir. Y a-t-il d'autres façons dont les défis du transport parlent à votre côté spirituel ?

R : Il y a juste beaucoup dans la tradition scripturaire autour des voyages, autour des routes, n'est-ce pas ? La conversion de Saint Paul se passe sur la route. Je pense que nous sommes tous plus proches de notre potentiel spirituel lorsque nous sommes en mouvement.

La description la plus proche de la façon dont la foi chrétienne informe la prise de décision politique de Buttigieg prend la forme d'une compassion à l'emporte-pièce : "Lorsque vous élaborez une politique publique, vous vous demandez souvent : 'Comment ce choix aide-t-il les gens qui auraient le moins d'avantages pour eux ?' Donc ça en fait partie."

On ne sait pas comment des passagers bloqués contraints de payer des tarifs larcins par des compagnies aériennes sous-réglementées ou des cheminots sous-payés contraints de reprendre leur travail sans indemnité de maladie s'inscrivent dans cette équation morale immaculée, mais cela n'a finalement pas d'importance. Lorsque la politique est réduite à la pure culture des fans, les affectations d'intelligence ou de compassion prennent plus d'importance que leur application dans le monde réel. La politique devient quelque chose que vous avez plutôt que quelque chose que vous faites. Et au cours de la dernière décennie environ, Buttigieg a eu autant d'identités politiques différentes qu'il a de profils flatteurs faisant référence à ses goûts littéraires et à ses chaussettes.

Il a été à la fois un champion déclaré des services publics de qualité et un consultant d'entreprise poussant à leur privatisation. Il a soutenu sans équivoque les soins de santé universels, mais a également été son farouche adversaire. Il est le golden boy du jour du libéralisme, mais a courtisé le Tea Party lors de sa première élection en 2010. Un profil ou une interview qui était même intéressé à interroger Buttigieg au-delà du niveau du geste et de l'affect aurait pu penser à sonder ces changements au moins un peu.

Mais encore une fois, cela serait finalement hors de propos. La culture politique et médiatique qui produit et célèbre des personnalités comme Pete Buttigieg n'est pas du tout concernée par la cohérence idéologique. Ses fidèles ne recherchent pas les champions d'un programme particulier, d'un programme législatif ou d'un système de croyances, mais plutôt des mascottes qui portent les bonnes références et les bons signifiants culturels.

Que se cache-t-il vraiment dans « l'esprit cathédrale » du secrétaire américain aux Transports ? En tant que simples mortels, ce n'est pas à nous de le savoir. Il "se détache" comme un détenteur de carte noire Mensa qui lit Knausgaard ou pourrait citer un jour de la semaine au hasard de 1404 et, évidemment, c'est tout ce qui compte vraiment.

Luke Savage est rédacteur chez Jacobin. Il est l'auteur de The Dead Center : Réflexions sur le libéralisme et la démocratie après la fin de l'histoire.

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