L'enfer sur deux roues, jusqu'à l'E

Par Patricia Marx

Vous pouvez en apprendre beaucoup sur les tendances en lisant des T-shirts. Il y a quelques mois, j'ai vu quelqu'un dans le métro dont la poitrine annonçait : "Mon autre voiture est un vélo électrique". Le tee était sur quelque chose : les vélos électriques sont le véhicule électrique le plus vendu aux États-Unis. En 2020, les Américains ont acheté plus de deux fois plus de vélos électriques que de voitures électriques (score : environ 500 000 à 231 000). En Chine, les vélos électriques sont plus nombreux que toutes les voitures, e- et non e-, m'a dit Edward Benjamin, président de la Light Electric Vehicle Association, au téléphone depuis sa maison de Fort Myers, en Floride. Il a poursuivi: "Les Américains peuvent-ils passer d'une culture à quatre roues à une culture à deux roues au siècle prochain? Je dis absolument! Il n'y a pas assez de routes, il n'y a pas assez de matériaux pour construire des voitures, il n'y a pas assez de richesse pour soutenir la culture automobile. "

En tant que personne qui n'est pas un influenceur mais un influencé, j'ai eu récemment envie de mettre un casque, de rejoindre le trafic et de suivre le courant. "Lorsque la pandémie est arrivée, cela a à peu près arraché la couverture de l'activité de vélos électriques", m'a dit Shane Hall, un acheteur principal de Bicycles NYC, un après-midi à l'opération de l'entreprise dans l'Upper East Side, qui regorgeait de vélos et d'accessoires. Plusieurs de ces derniers semblaient vaguement pornographiques, tels que le lubrifiant sec Muc-Off, les inserts Tannus Armor et un kit de montage de garde-boue. "Nos ventes étaient énormes, en particulier les vélos cargo - je dois amener les enfants à l'école." (De nombreuses écoles privées sont restées ouvertes pendant le verrouillage.) "Soudain, le vélo est devenu utilitaire", a déclaré Hall. "Certains de nos clients de vélos électriques n'avaient même jamais fait de vélo à New York auparavant." Après le confinement, la dynamique du vélo électrique s'est poursuivie. Ce qui est mauvais pour General Motors - hausse des prix du carburant, souci de l'environnement, etc. - est bon pour les vélos électriques, dont les ventes ont augmenté de deux cent quarante pour cent entre juillet 2020 et juillet 2021. KC Cohen, le propriétaire de Joulvert E-Bikes SoHo, a connu une augmentation similaire des ventes. "De nombreux types d'entreprises ont perdu leur emploi et ont commencé à faire des livraisons", a-t-il déclaré. "Ils avaient besoin de vélos et nous étions les premiers intervenants et autorisés à rester ouverts."

C'est à l'été 2020 que j'ai rejoint Citi Bike, le programme de partage de vélos desservant New York et certaines parties du New Jersey. En février, Citi Bike n'avait déployé que deux cents vélos électriques. À la fin de l'année, Citi Bike en comptait trois mille et avait enregistré six cent mille cyclistes débutants. Un jour humide de l'été dernier, alors que je soufflais sur Murray Hill sur mon vélo à pédales, un vieil homme qui, je me flatte de le penser, avait l'air d'être la tortue de mon lièvre qui filait sur un vélo motorisé rouge. Tricheur !, pensai-je, comme s'il était Lance Armstrong sous stéroïdes supplémentaires. En fait, des études ont montré que les cyclistes utilisant des assistances au pédalage - un type de vélo électrique qui amplifie la puissance de votre pédale mais ne prend pas entièrement le contrôle - font plus d'exercice que ceux qui utilisent des vélos ordinaires, car ils font du vélo plus longtemps et plus fréquemment.

Les e-bikers, même ceux qui n'ont pas de tasses "Life Is Better with an E Bike", sont si passionnés par leurs nouveaux transports qu'on pourrait penser qu'ils leur ont donné naissance. Ozzie Vilela, un sexagénaire à l'allure angélique que j'ai rencontré sur la 57e rue et la 1re avenue, alors que nous attendions à un feu rouge - lui sur une Fly Wing-2 pliante bleu paon (850 $), moi sur mes jambes - m'a dit qu'il n'avait son vélo que depuis trois mois mais qu'il avait déjà convaincu deux amis d'en acheter un. "Quand je roule le matin, il y a beaucoup de parents qui emmènent leurs enfants à l'école", a-t-il déclaré. "Je suis invisible pour les parents, mais je peux voir que les enfants ont de grands yeux. Ils pensent, Hé, je veux un jouet comme ça !" Clarence Eckerson, un vidéaste qui vit dans le Queens, a emprunté le Tern HSD de sa femme (3 699 $) et a rapidement acheté le sien. Il fait trente ou quarante miles par semaine. Carol Sterling, une marionnettiste de quatre-vingt-cinq ans, qui a subi deux arthroplasties du genou et une arthroplastie de la hanche, fait du vélo électrique à Central Park quelques fois par semaine. "En vieillissant, j'ai réalisé que je n'avais pas autant d'endurance", a-t-elle déclaré. "Et pourtant j'aime être dehors, sentir le soleil sur mon visage."

Les véhicules motorisés, y compris les vélos électriques, ne sont pas autorisés dans les parcs de New York, bien que de nombreuses assistances au pédalage obstruent les chemins et les allées, ce qui est techniquement une violation. Interrogée sur la façon dont la ville gère les contrefaçons, Meghan Lalor, porte-parole du département des parcs, a déclaré: "Lorsque nous sommes en mesure d'appliquer en toute sécurité, nous le faisons." À Los Angeles, John Bailey Owen, un écrivain de télévision, a acheté sa Cero One (3 799 $) après que sa femme et lui se soient débarrassés de leur deuxième voiture. Maintenant, il considère les courses comme "tellement, tellement amusantes", a-t-il déclaré dans un e-mail, qui a clôturé, "Mon vélo électrique est mon achat préféré de tous les temps. Je l'adore, bon sang."

J'ai pesé le pour et le contre et j'ai conclu : « Qu'y a-t-il de mal à tricher ? Le fait qu'il n'y ait jamais eu de vélos électriques Citi disponibles m'a donné envie d'en avoir un désespérément. Ce sont les trèfles à quatre feuilles de la flotte. Parmi le parc total de vélos de 26 450, ils sont au nombre de 4 450 mais représentent plus de quarante-cinq pour cent des trajets. Les assistances au pédalage les plus recherchées sont les modèles époustouflants qui ont été lancés par Citi Bike en mai dernier. Ils sont d'un gris très pâle, alors que les anciens étaient éraflés en bleu Citibank. (Coïncidence effrayante : la couleur est similaire à celle des vélos fantômes, un terme qui fait référence aux vélos, généralement des jetables fraîchement peints, qui marquent l'emplacement où un cycliste a été tué dans un accident de la route.) Les nouveaux vélos ont un moteur plus puissant, donc ils accélèrent plus vite, et une batterie plus résistante qui permet au vélo de parcourir soixante miles - plus de deux fois plus loin que les anciens - avant d'avoir besoin d'une charge. (Une batterie de vélo électrique se charge de la même manière qu'un téléphone : branchez le chargeur dans une prise, connectez votre batterie au chargeur et attendez trois à cinq heures en moyenne. De nombreux vélos électriques n'exigent pas que vous retiriez la batterie pour la charger, mais peut-être avez-vous une règle de non-roues à l'intérieur.) rapide. Vous savez ce que l'on ressent lorsque vous conduisez un char de combat de la Première Guerre mondiale ? Comme ça.

Au moment où j'ai réussi à accrocher un nouveau modèle, je n'étais pas si enthousiaste à l'idée de m'y mettre. Mon appréhension était similaire à ce que je ressens à l'idée d'essayer de l'héroïne : et si j'aime ça ? Je commence à pédaler. Le moteur démarre. Ce n'est pas une sensation saccadée ou soudaine; c'est plutôt comme quand j'avais cinq ans et que j'apprenais à faire du vélo, aidé par une douce poussée par derrière par mon père. D'un autre côté, la mauvaise suspension du vélo me fait sympathiser avec des baskets de tennis placées dans des sèche-linge. Je m'attaque à une colline, quarante degrés vers le haut. Très facile. De toute évidence, j'ai des jambes de super-héros et un complexe d'Icare en herbe. En descente dans une piste cyclable, le moteur me laisse seul, sachant quand il est voulu et quand il ne l'est pas. Comment sait-il ? ESP ?

Ici, nous devons faire une pause pour une leçon sur le fonctionnement des vélos électriques. Chaque vélo électrique a une batterie et un moteur, et, si vous ne le savez pas, puis-je recommander ma classe sur l'invention de la roue ? Le moteur fournit de la puissance à votre pédalier par l'un des deux systèmes : l'assistance au pédalage et la commande des gaz. (Pédalier, n. 1. le bras métallique et les composants environnants qui relient la pédale à la roue 2. informel. vos voisins en 8-G.) Le Citi Bike est un pédalier assisté. Cela vous aidera, mais seulement si vous vous aidez vous-même. Pédalez délicatement et le coup de pouce qu'il fournira sera proportionnellement peu enthousiaste; pédalez avec plus de vigueur et ça enverra les Marines. Les assistances au pédalage moins chères ont un capteur de cadence qui, contrairement au capteur de couple sur un vélo Citi, est binaire et, lorsqu'il est activé, peut ressembler à une poussée passive-agressive. Le moteur s'éteint lorsque votre vitesse atteint dix-huit miles par heure, une limite convenue par Lyft (l'opérateur de Citi Bike) et le ministère des Transports. La plupart des vélos électriques s'arrêtent à peu près à cette vitesse, le mph exact déterminé par l'État ou la municipalité concernée. À New York, la limite de vitesse pour les vélos à assistance au pédalage uniquement (classe 1) est de vingt mph, et il en va de même pour la classe 2, une assistance au pédalage avec accélérateur. Les vélos de classe 3, qui sont également à assistance au pédalage et à accélérateur, peuvent parcourir jusqu'à vingt-huit mph, mais la loi de la ville de New York oblige le cycliste à porter un casque. Si vous trouvez cela intéressant, vous devriez rejoindre le comité du conseil municipal sur les transports et les infrastructures pendant que nous autres parlons de manettes.

Les accélérateurs fournissent de la puissance indépendamment de ce que la pédale fait ou ne fait pas. Ils sont aux vélos ordinaires ce que les Roombas sont aux balais (les pédales d'assistance étant des Dustbusters). Une commande d'accélérateur est fonctionnellement une pédale d'accélérateur sur votre guidon, actionnée soit en tournant l'une des poignées, soit en appuyant sur une gâchette au pouce. Maintenant, s'ils avaient juste des coussins gonflables et un porte-gobelet. . .

Il est temps d'évaluer ce qui est disponible sur le marché. À ce stade, je n'avais conduit que des vélos Citi, et j'étais fan : pas de parking ni d'entretien, et ils offrent la possibilité d'un aller simple, au cas où, par exemple, il commence à pleuvoir ou si vous vous cassez la jambe. Ils semblaient excellents, mais n'ayant jamais rien goûté d'autre, qu'est-ce que j'en savais ? "Avec un vélo Citi, vous obtenez une expérience fonctionnelle d'un vélo", m'a dit un employé de Trek. "Ils sont bons pour ne pas être cassés et déplacer les gens. Ils ne sont pas aussi bons pour être des vélos, donc en conduire un ne vous donnera pas l'expérience d'un vélo plus léger, mieux fait et plus amusant." À quel point mieux pourrait-il être mieux fait ? Presque mille dollars de mieux (ce qui est approximativement le moins d'argent que vous auriez à débourser pour un vélo électrique décent) ?

L'un des plus anciens fournisseurs de vélos électriques de la ville est Propel, situé au Brooklyn Navy Yard. Cette entreprise d'assistance au pédalage uniquement a été lancée par Chris Nolte, qui est revenu du service militaire en 2003, handicapé avec une blessure au dos. Sur Zoom, il a déclaré qu'il avait construit un vélo électrique en 2011, afin de pouvoir rejoindre des amis lors d'un voyage à vélo. Cette année-là, il a ouvert Propel. À l'époque, la légalité des assistances au pédalage à New York était floue, et il encaissa une série d'amendes (à hauteur de six mille dollars). Il a porté l'affaire devant les tribunaux, dans l'espoir de codifier une loi favorable à l'assistance à la pédale comme une aubaine pour l'environnement. Il a gagné.

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J'ai visité le showroom de Propel à Brooklyn, qui est ouvert uniquement sur rendez-vous, et j'ai été présenté à quelques-uns des vélos sur le sol par Roberto Jeanniton, qui a fait signe à chacun avec tant d'exubérance que sa montre intelligente lui rappelait sans cesse de se détendre. Les vendeurs de Propel sont appelés "entremetteurs", car leur mission n'est pas de vous vendre un produit mais de vous présenter un partenaire automobile que vous allez adorer. "Lorsque vous faites du vélo électrique, la dernière chose que vous voulez faire est de descendre", a déclaré Jeanniton, vantant les vélos cargo Tern, qui vous permettent de transporter un enfant, un adulte et parfois un de chaque, plus un sac ou deux d'épicerie de la Park Slope Food Co-op. OK, mais où dans votre appartement new-yorkais rangez-vous cette bulkitude ? La plupart des sternes peuvent être stockées verticalement, et un modèle, le Vektron, se plie dans une configuration semblable à un origami qui peut être roulé comme un bagage, le guidon devenant la poignée. Le prix des sternes varie de 3 000 $ à 5 500 $, selon les modules complémentaires, et de nombreuses autres marques sont encore plus chères. Le Benno eJoy (3 799 $ et plus), doté de pneus larges et d'un siège confortablement ample, s'inspire du design des scooters italiens d'époque. Jeanniton l'a appelé "un excellent vélo de rendez-vous" et "idéal pour une clientèle plus âgée". Un autre modèle Benno, le RemiDemi, a un accessoire de chargement qui peut « transporter une planche de surf ».

Jeanniton n'a pas la place pour un vélo électrique à la maison et se déplace via Citi Bike, mais j'ai demandé quel modèle il obtiendrait s'il le pouvait. L'hommage Riese & Müller, dit-il. "C'est le vélo le plus confortable sur lequel j'ai eu le plaisir de rouler", a-t-il déclaré. Ramon Hernandez, qui venait de terminer le réglage d'un Tern GSD, aime aussi la marque. Parce que les courroies en carbone des vélos ne nécessitent pas de dégraissage et de lubrification constants, comme les chaînes traditionnelles ? Parce que leurs doubles batteries vous permettent d'aller deux fois plus loin ? Non. C'est leur panache. "Si je suis assis sur un vélo, je veux avoir une certaine apparence", a-t-il déclaré à propos de ces véhicules à petites roues, si Quakerishly sans fioritures qu'ils ressemblent à l'image d'un deux-roues dessiné par un enfant. Mais, a déclaré Jeanniton, ils coûtent "l'argent de l'oncle riche" - 5 779 $ à 11 549 $.

Les vélos plus chers, forgés à partir de matériaux à haute résistance au poids comme la fibre de carbone et l'aluminium aérospatial, ont tendance à être plus légers et plus rapides. Ils sont dotés de fonctionnalités de luxe, telles que la connectivité de la fréquence cardiaque, des capteurs qui mesurent la pression barométrique et la qualité de l'air, et, sur un vélo (le Greyp G6; 6 799 $ à 13 999 $), un bouton qui enregistre les trente dernières secondes de vidéo prise par les caméras HD grand angle avant et arrière sur le guidon et télécharge les images sur les flux de médias sociaux du cycliste.

Combien d'argent est trop? "Je ne pense pas que quiconque ait besoin de dépenser trente mille dollars pour un vélo électrique", a déclaré Christian Guaman, du magasin de vélos Specialized à Long Island City. "C'est un désir." Si ce que vous voulez, c'est vous déplacer en ville encapsulé dans une cabine isolée en Kevlar dont les extras incluent des commandes stéréo et de température, alors le Peraves MonoTracer MTE-150 est un must. Bonus : ce qui ressemble à des roues d'entraînement se déplie pour que vous n'ayez pas à poser les pieds au sol lorsque vous vous arrêtez. Prix ​​: 85 000 $, ce qui est tellement moins cher qu'un jet pack (350 000 $ - 450 000 $).

Vous voulez pas cher ? Passons à Rollgood, dans le centre-ville. Rempli de vélos, de scooters et d'accessoires, cette vitrine étroite sert principalement des livreurs. Expliquant que j'étais un journaliste qui écrivait sur les vélos électriques, j'ai demandé à José, un homme plus âgé, si je pouvais faire un tour avec un modèle au sol. « Tu en achètes un ? » a-t-il demandé et a dit: "C'est celui que vous devriez acheter." Il désigna un vélo noir qui avait l'air d'avoir fait le tour du pâté de maisons - un BEK24 (425 $), avec une autonomie de quinze milles et une capacité de quinze milles à l'heure. "Et si j'en achète un et que je ne l'aime pas ?" J'ai demandé, ce à quoi il a répondu: "Vous avez quinze ou vingt minutes pour le ramener et nous vous rembourserons votre argent." J'ai regardé une pancarte sur le comptoir :

AUCUN REMBOURSEMENT AUCUN RETOUR AUCUN ÉCHANGE AUCUN CRÉDIT EN MAGASIN

Je suis passé à autre chose. Que diriez-vous d'une bonne affaire en ligne? "Si vous voyez un vélo électrique pour quelques centaines de dollars sur Internet, c'est de la merde et cela durera un mois, tout au plus", a déclaré KC Cohen, à Joulvert. Ou pire. Si les batteries lithium-ion du vélo sont défectueuses (les batteries bon marché ne sont souvent pas certifiées UL), elles pourraient exploser et prendre feu. (UL = Underwriters Laboratories, une organisation de sécurité centenaire qui teste et évalue des produits, généralement des équipements industriels et des appareils électroménagers.) NPR a récemment signalé qu'une batterie de vélo électrique ou de scooter électrique prenait feu à New York environ quatre fois par semaine. À la mi-novembre, il y avait eu cent quatre-vingt-onze incendies au lithium-ion en 2022, soit près du double du chiffre de 2021. Cette augmentation reflète une augmentation du nombre d'appareils alimentés par batterie utilisés pour livrer des plats à emporter.

Début novembre, un incendie s'est déclaré dans un gratte-ciel de Midtown East, déclenché par une batterie de vélo électrique dans un appartement dont les occupants soupçonnaient les pompiers d'exploiter une entreprise de réparation illicite de vélos électriques. Mais la plupart des incendies de vélos électriques se produisent dans les zones à faible revenu. Lorsque la New York City Housing Authority a proposé d'interdire les vélos électriques dans les logements sociaux, le plan a été annulé, après que des militants des droits des travailleurs ont protesté qu'il affecterait principalement les populations pauvres et immigrées qui dépendent des vélos électriques pour leur subsistance. Avant de maudire les livreurs et le "Hors de mon chemin, je passe, peut-être même dans le mauvais sens!" attitude affichée par une poignée d'entre eux, rappelez-vous que les applications de livraison punissent les livreurs qui n'arrivent pas à destination en un clin d'œil.

Une autre raison d'acheter dans un magasin de brique et de mortier réputé (comme Propel, Bicycles NYC, Trek, Joulvert, Hilltop) est que si quelque chose se brise - et ce sera le cas - bonne chance pour le faire réparer, par exemple, chez Mike's Fly-by-Night Bikes. Les magasins locaux s'occupent de leurs clients comme s'ils étaient de la famille, les mettant sur "la voie rapide", comme l'a dit Cohen. Mais certains d'entre eux, tels que Trek, Specialized et Propel, ont tendance à ne pas fonctionner sur des vélos qui ne sont pas les leurs, car ils n'ont pas les pièces. Éloignez-vous également des magasins à grande surface; Consumer Reports avertit que leur service et leur support sont médiocres.

New York regorge de magasins de vélos, mais, pour ceux d'entre vous qui vivent dans l'arrière-pays, ne désespérez pas. Selon Shane Hall (du deuxième paragraphe), certaines excellentes marques sont disponibles en ligne, parmi lesquelles Rad Power (le plus grand détaillant de vélos électriques aux États-Unis), Aventon, Magnum et Gocycle. J'ai parlé à un promoteur immobilier nommé Ryan Johnson, qui construit la première communauté conçue pour être sans voiture. (Il s'appelle Culdesac Tempe, près de Phoenix, en Arizona ; les locations s'accompagnent chaque année d'« avantages de mobilité » d'une valeur de mille dollars.) Johnson a été surnommé le Jay Leno des vélos électriques, car il possède plus de soixante-dix exemplaires. Il traite sa collection comme une "bibliothèque", prêtant les appareils à des personnes qui finissent souvent par en acheter un. (Essayez d'emprunter la McLaren F1 de Leno.)

Johnson avait-il des conseils pour un novice ? "Achetez-en un", a-t-il dit. "Les gens sont presque toujours satisfaits de ce qu'ils ont. Et les vélos électriques sont la porte d'entrée vers davantage de vélos électriques." Les seuls vélos électriques qu'il éviterait sont ceux vendus sur Amazon. Parmi ceux qu'il recommande particulièrement, le moins cher est le Lectric XP Lite (799 $). Il aime aussi les VanMoof néerlandais, citant les S3 et X3, et leurs fonctions antivol, qui incluent la reconnaissance automatique du conducteur et un verrou sur le volant qui s'ouvre avec votre téléphone ou en entrant un code sur le guidon. Si votre VanMoof (2 548 $) est volé, il y a des alarmes à bord et un suivi intelligent de la localisation, et vous pouvez souscrire une assurance (348 $ pour trois ans) qui vous garantit un remplacement si les Bike Hunters de l'entreprise ne peuvent pas le trouver.

À la réflexion, si vous habitez dans l'arrière-pays, déménagez. À moins que l'assemblage de petits véhicules dans votre garage ne soit votre passion. Oui, quelques marques sont prêtes à rouler, mais la plupart veulent que vous vissiez au moins ce truc dans cet autre doohickey avec un type de clé dont vous n'avez jamais entendu parler. L'élément décisif, cependant, dans l'achat d'un vélo électrique est un essai routier - le moyen le plus rapide de savoir si la micro-mobilité motorisée est faite pour vous. Tout établissement qui ne vous permet pas cette petite indulgence est un établissement que vous ne voudrez peut-être pas fréquenter. Appelez à l'avance pour organiser un examen sur route et apportez une carte de crédit et un permis de conduire (hé, le but n'est-il pas de ne pas conduire ?). Dans de nombreux cas, vous pouvez être accompagné lors de votre excursion par un employé du magasin. Selon KC Cohen, il y a eu des cas de faux clients qui utilisent de fausses cartes de crédit, puis roulent sur un échantillon de vélo au coucher du soleil, dans un sens.

Long Island City est un endroit magnifique pour une virée en voiture. Autrefois une zone industrielle principalement peuplée d'unités de stockage, elle compte désormais trois magasins de vélos (le signe n° 1 de la gentrification), tout en conservant de nombreux espaces pour la roue libre. Le magasin le plus récent, et le seul avec un café et une bannière qui dit "Pédalez la planète en avant" (panneau n ° 2), est Specialized, un vaste magasin à deux niveaux qui porte exclusivement sa marque éponyme. Christian Guaman m'a conduit autour de Hunters Point South Park le long d'une belle piste cyclable longeant la rivière. J'ai piloté un Turbo Como SL (3 250 $ - 4 250 $), capable d'atteindre une vitesse de vingt-huit mph, mais il n'a pas eu à faire autant d'efforts avec moi. Peu importe que le slogan du vélo électrique de l'entreprise soit "C'est vous, seulement plus vite" ; il s'avère que je suis plus un chat effrayé qu'un guépard. Pendant que Guaman et moi longeons le front de mer, le vent soufflant si fort que j'ai l'impression que Miss Gulch traverse la tornade à vélo, parlons taxonomie.

Il existe plusieurs façons de catégoriser les vélos électriques, et je ne compte pas la plus significative pour moi, qui est par couleur. Techniquement parlant, il importe que le moteur soit un hub-drive ou un mid-drive. Un moteur à entraînement par moyeu, que l'on trouve couramment dans les vélos moins chers, vit dans la roue avant ou arrière, propulsant le vélo en le poussant ; un entraînement intermédiaire se perche au-dessus de la pédale et du kit de chaîne et du caboodle environnants, où il amplifie l'effort de votre pédale, dynamisant une assistance plus nuancée qui réagit aux changements de vitesse. Cependant, la plupart des tenues de vélos électriques organisent leur stock en fonction de l'utilisation prévue. Pour rendre les choses confuses, la nomenclature varie d'une entreprise à l'autre. Chez Propel, l'inventaire est divisé en Confort et Croisière, Navetteurs, Enfants et Cargo, et Aventure. Specialized utilise les termes Road, Mountain, Commuter, Cruiser et Cargo. Dans chaque catégorie, il y a plus de catégories. Parmi les vélos de montagne de Specialized, vous pouvez sélectionner Cross Country, Trail, Downhill et Dirt Jump. Chez Trek, il y a des vélos de route et des hybrides, mais aussi des VTT. Si vous avez l'intention de vous amuser au cours de vos déplacements dans une ville montagneuse tout en transportant des marchandises, je suppose que n'importe lequel des vélos fonctionnerait.

À mi-excursion, Guaman et moi échangeons des vélos. Quand je lui dis que son Vado SL 5.0 (4 500 $) semble plus fougueux que le Como, il explique que le Como peut sembler lent car il a été conçu pour reproduire l'ambiance d'un beach cruiser ou d'un Citi Bike. Du moins, c'est ce que je pense qu'il a dit; une rafale a soufflé cette page de notes hors de ma main. Nous promenons nos vélos sur le trottoir le dernier demi-pâté de maisons jusqu'à Specialized, un exercice qui m'a présenté une fonctionnalité astucieuse de nombreux vélos électriques haut de gamme - le mode Marche - sans laquelle faire glisser un vélo électrique peut être un frein. (Le modèle moyen à entraînement moyen pèse entre quarante et soixante-dix livres.) Ce mode, parfois appelé fonction d'assistance, donne du punch sans que vous ayez à toucher les pédales, même dans les escaliers. Bien que j'ai apprécié l'aide, le cerveau du vélo a été programmé pour propulser mon Vado SL 5.0 à deux à quatre milles à l'heure. La chose me semblait trop insistante, comme si j'essayais de retenir un Rottweiler exubérant en laisse.

Chez Bicycles NYC, Shane Hall a sélectionné un Gocycle G4i pour moi, car il est facile à conduire (6 000 $). "Il change automatiquement de vitesse pour vous. Vous n'avez rien à savoir", a-t-il dit, me jugeant correctement. Les roues du Gocycle sont petites, ce qui les fait paraître plus éloignées que d'habitude et fait que la longueur du tube de selle (il relie le bas du siège du vélo aux pédales) semble plus longue qu'elle ne l'est ; le profil du vélo me rappelle une chaussure de clown. La marque pliable la plus vendue du magasin, les vélos sont conçus pour être pliés en moins de vingt secondes, ce qui me fait me demander s'il y a plus de concours de pliage de vélos que je ne le pensais. Hall a ajusté un Gocycle à ma taille (lorsque vous êtes assis sur un vélo, seuls vos orteils doivent toucher le sol) et je suis parti. Tout en essayant de naviguer dans la construction, la circulation et les chiens, j'ai écrit mentalement le deuxième paragraphe de ma nécrologie, celui qui contient la cause du décès. J'aurais pris le risque de rouler dans la voie réservée aux bus, mais j'aurais alors dû réécrire ma nécrologie. J'ai décidé de dévaler illégalement le trottoir, pensant que je préférerais endurer la colère des piétons plutôt que celle des automobilistes. "Connard!" un gars a crié tout de suite. "Oui," marmonnai-je, "mais pas pour la raison que tu penses."

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Peut-être qu'on a entendu parler de moi, parce que, quand je me suis promené dans l'Upper East Side avec mon Trek FX+ 2 prêté, les rues étaient désertes. Le FX+ 2 (2 500 $) est un hybride, ce qui signifie qu'il est bon d'aller sur la route et hors route (en laissant de côté quoi ? les océans ?). Il a un moyeu de roue arrière, ce qui le rend plus léger (quarante livres) et soi-disant moins équilibré qu'un mid-drive, mais il semblait aussi stable que n'importe quel siège sur deux roues pourrait l'être. Peut-être que c'est le FX + 2, ou être le roi de la route, ou peut-être que je comprends enfin ces gadgets dernier cri, mais je me sentais tellement confiant que j'ai accéléré et navigué à travers un feu jaune.

Correction : pas nouvelle. En 1881, à Paris, Gustave Trouvé fixe une batterie au plomb et un moteur à un tricycle britannique, et voilà, il pose son engin le long de la rue de Valois. Quatorze ans plus tard, le dernier jour de 1895, Ogden Bolton, Jr., a reçu le brevet américain n ° 552 271 pour un vélo électrique alimenté par batterie avec un "moteur de moyeu à courant continu (CC) à brosse et collecteur à 6 pôles monté dans la roue arrière. "

"Propulsé par l'accélérateur" ne vous semble-t-il pas effrayant ? Comme si vous et votre vélo électrique alliez être projetés dans l'espace ? Néanmoins, je me suis lancé. Les exemples les plus chics que j'ai essayés étaient chez Joulvert, qui vend également des scooters. (Les scooters sont essentiellement des planches à roulettes avec des poignées et des moteurs mais pas de sièges, alors laissons-les en dehors de cela.) Cohen a ouvert Joulvert en 2016, environ quinze ans après avoir émigré d'Israël. "C'était le premier magasin de vélos électriques sérieux de la ville", m'a-t-il dit autour d'un verre au 19 Cleveland, un café méditerranéen qu'il possède près de Joulvert. À l'époque, les vélos électriques n'étaient pas techniquement légaux à New York, mais, a-t-il dit, "la loi n'était pas appliquée de manière cohérente". Cohen a commencé à se lancer dans l'entreprise en Israël en 2004, après avoir engagé son père pour installer des moteurs chinois bon marché sur des vélos standard. L'entreprise a décollé; il a vendu sa part à son frère en 2012.

Cohen est allé à Burning Man pendant les années suivantes, apportant à chaque fois plus de vélos électriques, qu'il a distribués avec l'instruction "Allez les démolir". Il a expliqué: "Je voulais un rapport sur tout ce qui pouvait mal tourner, afin que je puisse le réparer." Le principal problème était la poussière, alors Cohen a créé un système électrique scellé au silicone qui était étanche à l'eau et à la poussière. Dans les années qui ont suivi, ses clients de Burning Man ont inclus Puff Daddy, Gerard Butler et Paris Hilton. Les motos ont survécu à Burning Man, et leur réputation était faite.

Parmi les modèles d'accélérateur exposés, j'ai choisi l'Orbiter T1 (3 000 $), car il ne semblait pas appartenir à "The Terminator". Pour engager l'accélérateur, vous appuyez sur un accélérateur au pouce à ressort sur la poignée droite. Essayant de trouver le courage d'appuyer sur l'accélérateur, j'ai pédalé le long du trottoir vide de Broome Street. J'ai tourné dans la rue Elizabeth, où il y avait des gens sur le trottoir que j'ai préféré ne pas faucher. Je suis passé à la rue. Tremblant, j'appuyai sur l'accélérateur. Waouh ! Il n'y a pas eu de secousse lorsque le moteur a démarré, comme cela peut être le cas avec une assistance au pédalage. L'accélérateur permet une accélération plus progressive qu'une assistance au pédalage. C'est aussi utile pour partir d'un arrêt sur une pente ascendante. Au moment où j'ai atteint la fin du bloc, j'étais prêt à rejoindre les Hells Angels.

Disons que vous aimeriez un vélo électrique mais que vous ne voulez pas dépenser d'argent, ou que vous possédez déjà un vélo. Une option consiste à acheter un kit de conversion de vélo électrique, essentiellement un moteur, une batterie et des commandes électriques que vous ajoutez à votre vélo analogique. La plupart de ces kits vous obligent à échanger l'une des roues, un processus qui, selon les instructions que j'ai lues, ressemble à une greffe de tête avec un tournevis.

Si vous pensez que cela ressemble à un défi de bricolage amusant, je vous déteste. Heureusement, il existe une alternative à cette alternative. C'est CLIP, une mise à niveau que vous fixez sur une roue de votre vélo qui l'électrifie instantanément (549 $). C'est plus gros qu'une barrette mais pas aussi gros qu'une boîte à pain, et aussi facile à utiliser que les deux. Aucun outil n'est requis. Si, plus tard, vous n'êtes pas d'humeur à faire du vélo électrique, il faut une seconde pour le retirer. Cet appareil blanc mat pèse un peu moins qu'un chat (huit livres) et ressemble à une version épurée de la botte que les agents de la circulation collent au volant de votre voiture si vous avez oublié de payer vos contraventions. Il contient une batterie et un moteur de quatre cent cinquante watts, et ses deux bras épousent chaque côté de la roue avant. Un vélo avec CLIP installé peut parcourir quinze à dix-huit miles (ou environ quarante-cinq minutes) sur une seule charge et parcourir jusqu'à quinze miles par heure. CLIP peut être précommandé pour être expédié ce printemps, la première série de mille étant épuisée.

J'ai essayé un prototype au siège du CLIP, dans le bâtiment New Lab du Brooklyn Navy Yard. Datant de 1902, le bâtiment était l'atelier d'usinage de tous les navires importants lancés pendant les deux guerres mondiales. Aujourd'hui, il abrite plus de deux cents startups. Au quai du ferry, j'ai été accueilli par Somnath Ray, PDG et fondateur de CLIP, un architecte indien au charme juvénile dont le curriculum vitae comprend la création de pousse-pousse électriques, malheureusement à une époque où le monde n'était pas prêt pour eux. Ray m'a chaperonné jusqu'aux bureaux du CLIP, au deuxième étage, passant une entreprise groovy après l'autre. Il a expliqué que CLIP fonctionne via un "entraînement par friction": "Considérez-le comme un engrenage plus petit entraînant une roue plus grande. CLIP est la plus petite roue et peut fournir juste la bonne quantité de couple à la roue."

Parce que c'était un week-end et que la cour était vide, j'ai pu faire un tour d'essai aller-retour le long du sol en béton dans un couloir en bas. J'ai pédalé, j'ai senti un coup de coude, puis j'ai appuyé sur un bouton rouge sur le guidon et j'ai eu une rafale de jus. Ouf !

Il y a de fortes chances que New York ne construise pas un toit au-dessus de la ville, n'aplanisse pas ses collines et ne pave pas ses rues avec du béton coulé lisse pour mon plaisir, du moins pas pendant l'administration Adams. En dehors de cela, que peut-on faire pour rendre la vie plus cyclable dans cette ville construite par l'amateur de voitures Robert Moses selon le principe directeur selon lequel "les villes sont créées par et pour la circulation" ? D'autres villes, notamment en Europe, ont trouvé des moyens de s'attaquer au problème. Paris s'est engagé à bannir la plupart des voitures de son centre-ville d'ici 2024. Utrecht dispose d'un garage à vélos de trois étages (le plus grand du monde) pouvant contenir plus de douze mille cinq cents vélos. (Les Pays-Bas ont le plus grand nombre de vélos par habitant : vingt-trois millions pour un peu moins de dix-huit millions d'habitants.) Copenhague synchronise ses feux de circulation en faveur des cyclistes. C'est une ville de Norvège, cependant - Trondheim - qui a été la pionnière de l'invention la plus susceptible de se trouver dans un livre pour enfants. Sur une pente terriblement raide, les habitants de Trondheim ont construit le Trampe CycloCable, le premier trottoir roulant en montée au monde pour les cyclistes. Ce cycliste-assistant mesure quatre cent vingt-six pieds de long et pas beaucoup plus large que votre pied, se déplace à trois à quatre milles à l'heure et est actionné par un câble motorisé souterrain. Utilisation : assis sur votre vélo, gardez votre pied gauche sur la pédale et placez votre pied droit sur la plate-forme métallique fixée au tapis roulant. Asseyez-vous / tenez-vous bien et vous serez élevé au sommet. Et c'est gratuit !

Dans cet esprit d'innovation, j'ai sollicité des idées fantaisistes sur la façon de rendre la ville plus accueillante pour les cyclistes. La plupart des suggestions concernaient les pistes cyclables : plus spacieuses, plus sûres et plus nombreuses. KC Cohen de Joulvert veut rendre obligatoires les portes coulissantes des taxis, interdisant les portes qui s'ouvrent vers l'extérieur et garrotent les cyclistes sans méfiance. Randy Cohen, un motard passionné, qui pourrait passer à l'électricité lorsque ses parties du corps sont trop vieilles pour continuer à pédaler, aimerait voir l'élimination du stationnement gratuit dans la rue, ou, comme il le dit, "le gaspillage de l'espace public rare pour stocker la propriété privée". Somnath Ray de CLIP a recommandé que les vélos électriques aient un bouton tattletale afin que les cyclistes puissent signaler les problèmes d'infrastructure et les problèmes d'application. S'il vous plaît, quelqu'un, mettez-vous au travail pour réaliser le rêve de Roberto Jeanniton, de Propel : "Je construirais des pistes cyclables au-dessus des rues, comme dans "Blade Runner" ou la High Line." Personne n'a mentionné offrir de l'argent aux personnes qui se rendent au travail à vélo, mais les pays européens ont mis au point des programmes d'incitation fiscale et de prime à l'achat. La France, par exemple, donnera jusqu'à quatre mille dollars à quiconque remplace une voiture par un vélo électrique ; La Belgique vous paiera vingt-cinq centimes par mile si vous vous rendez au travail à vélo.

L'hiver approchait et je n'aime pas être dehors quand la température descend en dessous de quatre-vingt-trois, mais j'étais déterminé à découvrir ce que c'était que d'avoir accès à un vélo électrique quand je le voulais. Zoomo est une entreprise mondiale qui loue des vélos électriques à la semaine ou au mois, les entretient et propose une assurance (49 $/semaine ; 199 $/mois). La plupart des utilisateurs sont des livreurs, pour qui payer la surcharge Citi Bike sur les vélos électriques pour les longues heures de travail est prohibitif. Je suis rentré chez moi avec un vélo Zoomo, à cinq pâtés de maisons. Conçu en interne mais fabriqué à Taïwan, le vélo (il existe deux modèles) est un bourreau de travail, conçu pour être confortable et fiable pendant de longues périodes. Je peux dire avec confiance que mon trajet de deux minutes a été très agréable. Le reste de la semaine? Il s'avère que je ne vais nulle part. Après une semaine, j'ai rendu le vélo - une autre belle escapade - et j'ai repris ma routine quotidienne de vingt minutes sur un vélo stationnaire pré-Peloton. Pourquoi est-ce que quelqu'un ne peut pas électrifier cette chose ? ♦