Alors que les États diffèrent sur les avantages de Bitcoin, existe-t-il une solution à son climat et à sa puissance

L'algorithme fondateur de Bitcoin a une solution intégrée aux problèmes d'émissions si les mineurs de Bitcoin le choisissent.

Les défenseurs du Bitcoin insistent sur le fait que leur "minage" numérique énergivore est nécessaire pour protéger la crypto-monnaie malgré ses impacts sur le système électrique, que les militants du climat trouvent inacceptables. Mais il peut y avoir un juste milieu.

De nombreux mineurs de Bitcoin découvrent que l'énergie propre est une source d'électricité permettant de réduire les coûts, ont déclaré les analystes de la crypto-monnaie. Et une réaction réglementaire croissante suggère que les mineurs devraient en tirer partiavant que de nouvelles réglementations potentiellement coûteuses ne leur soient imposées par l'administration Biden et certains décideurs politiques de l'État peu convaincus de ses avantages économiques, ont déclaré les écologistes.

L'exploitation minière crée des Bitcoins à partir de calculs énergivores guidés par des algorithmes et de transactions numériques, a reconnu le livre blanc fondateur de 2008 de la crypto-monnaie.

L'algorithme du livre blanc "nécessitera d'augmenter l'utilisation de l'informatique et de l'électricité, et la principale variable que les mineurs peuvent contrôler est leur prix de l'électricité", a déclaré le Bitcoin Policy Institute, ou BPI, a déclaré Margot Paez. "L'exploitation minière de Bitcoin est forcée par sa conception vers des énergies renouvelables à faible coût" et de nouvelles stratégies "qui peuvent réduire leurs coûts et améliorer la fiabilité du système", a-t-elle ajouté.

Mais cela ne peut pas être toute la solution, ont répondu les militants du climat.

Les mineurs de Bitcoin ne peuvent pas "prendre les énergies renouvelables existantes et imposer une production polluante aux autres" ou "prendre en charge les nouvelles énergies renouvelables nécessaires aux charges d'électrification émergentes", a déclaré Jeremy Fisher, conseiller principal du Sierra Club pour la recherche et le développement stratégiques. Et des tarifs de charge importants sont nécessaires "pour protéger les clients des coûts d'infrastructure bloqués lorsque les mineurs déménagent pour une énergie à moindre prix", a-t-il ajouté.

La solution simple consiste à faire passer Bitcoin de sa méthode de validation des transactions complexe et gourmande en énergie à une méthode qui peut réduire la consommation d'énergie de 99,99%, affirment des militants du climat comme Greenpeace. Mais les mineurs de Bitcoin insistent sur le fait qu'ils ont le droit d'utiliser leur méthode pour assurer la sécurité des transactions.

Il existe cependant une vision émergente des centres de données miniers Bitcoin co-localisés avec de l'énergie propre pour alimenter les opérations, soutenir la fiabilité et protéger la planète, ont convenu certains partisans et opposants de Bitcoin. Mais cela nécessitera une énergie propre rare et une transmission judicieuse, ont déclaré d'autres.

Les plus de 20 000 crypto-monnaies d'aujourd'hui, appelées par certains "or numérique", ont atteint une valeur marchande combinée de 1,197 billion de dollars, dominée par la capitalisation boursière de Bitcoin de 512,4 milliards de dollars et la capitalisation boursière de plus de 221,5 milliards de dollars d'Ethereum, a rapporté Infinite Market Cap le 7 juin.

Les mineurs de Bitcoin rivalisent pour créer de nouveaux Bitcoins en utilisant la puissance de calcul à l'échelle du centre de données pour résoudre un puzzle créé par l'algorithme du livre blanc environ toutes les 10 minutes, selon vpnMentor. Les solutions sont validées par la communauté minière grâce à une méthode rigoureuse de preuve de travail, ou PoW, considérée comme vitale pour l'intégrité de Bitcoin et ajoutée à la chaîne cryptée de blocs dans un registre de blockchain en ligne sécurisé.

Les mineurs de Bitcoin rejettent la méthode de preuve de participation d'Ethereum, ou PoS, pour valider la blockchain, a déclaré Ben Hertz-Shargel, responsable mondial de Grid Edge chez Wood Mackenzie. "Plutôt que de courir pour résoudre un casse-tête à forte intensité de calcul, les utilisateurs mettent leur richesse en jeu pour avoir la chance d'être un validateur et de gagner la récompense, et ils perdent cette mise s'ils n'agissent pas honnêtement", a-t-il ajouté.

On estime que la transition d'Ethereum vers le PoS en septembre 2022 a réduit sa consommation d'électricité "de 99,99%", en éliminant presque complètement les calculs répétitifs rigoureux de Bitcoin, a rapporté la Judge Business School de l'Université de Cambridge le 26 avril.

Mais PoS ne peut pas entièrement protéger les revenus de Bitcoin car il donne trop de poids aux "participants" les plus aisés sur les décisions prises par tous les participants au PoW, ont convenu les défenseurs de Bitcoin. "Le monde Bitcoin ne sera jamais convaincu que PoW est un problème par rapport aux problèmes du monde financier que PoS reproduit" en donnant le plus de poids aux plus riches, a déclaré Paez de BPI.

Les impacts de l'exploitation minière de Bitcoin sur l'approvisionnement en énergies renouvelables et la fiabilité du système électrique, susceptibles de croître avec la rareté inévitable de Bitcoin contrôlée par algorithme, sont les questions qui divisent nécessitant des solutions qui à la fois protègent les marchés de la crypto-monnaie et répondent aux préoccupations climatiques si elles sont possibles, ont déclaré les deux côtés de la question.

Dans les débats sur le système d'alimentation de l'exploitation minière Bitcoin et les impacts environnementaux, les défenseurs polarisés de l'environnement et de la crypto-monnaie semblent souvent se parler les uns les autres.

Certains défenseurs de l'environnement semblent convaincus que l'exploitation minière de Bitcoin "doit être arrêtée pour sauver la planète", ce qui "est un peu malhonnête", a fait valoir un article d'opinion de BPI de janvier 2022.

Mais l'extraction de crypto-monnaie "pourrait entraver des efforts plus larges pour atteindre le zéro carbone net", a conclu un rapport du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche de septembre 2022. Si cela se produit, cela pourrait empêcher le financement des énergies renouvelables par la loi sur la réduction de l'inflation de 2022 et la loi bipartite sur les infrastructures de 2021 de permettre à l'énergie propre d'électrifier les transports, les bâtiments et les secteurs industriels, a-t-il ajouté.

Un point de désaccord clé concerne la capacité des centres de données d'extraction de crypto-monnaie à agir en tant que réponse à la demande pour soutenir la fiabilité du système électrique.

Alors que l'extraction de Bitcoin nécessite une quantité importante d'énergie, sa flexibilité opérationnelle peut soutenir la fiabilité du système grâce à des programmes de réponse à la demande qui compensent les charges importantes pour l'arrêt pendant les périodes de pointe critiques, a reconnu le rapport de la Maison Blanche.

Mais cette valeur a été payée en trop par des dizaines de millions de dollars dans les programmes de réponse à la demande du Texas, a rapporté le Tech Transparency Project.

Contrairement à de nombreuses charges importantes, les mineurs de Bitcoin peuvent fermer rapidement leurs centres de données pour gagner la compensation des programmes et ne veulent souvent pas fonctionner lorsque les prix de l'électricité sont élevés de toute façon, ont déclaré des militants du climat.

Et de nombreux mineurs sont des commerçants astucieux du marché avec des contrats de couverture légaux qui permettent un arbitrage rentable des prix de l'électricité pendant les pics de demande à prix élevé, ont reconnu les analystes de Bitcoin.

"La réponse à la demande est essentielle", mais sa rémunération peut être repensée pour éviter de récompenser des charges importantes comme les centres de données miniers Bitcoin qui fermeraient de toute façon lorsque les prix grimperaient, a déclaré Fisher du Sierra Club. Ces récompenses permettent aux mineurs de Bitcoin de continuer à opérer à d'autres moments dominés par les combustibles fossiles, a-t-il ajouté.

Toute charge importante peut être payée "pour réduire la consommation d'énergie de pointe et les coûts sont partagés" par les clients de l'électricité, car les défenseurs de l'énergie propre conviennent qu'elle soutient la fiabilité, a répondu un article d'opinion CoinDesk du 11 avril. Ce n'est pas une "manipulation néfaste".

Les réglementations qui incitent les mineurs à utiliser des énergies propres "lorsque c'est bon pour eux et pour la planète" peuvent être un terrain d'entente en autorisant l'exploitation minière sans générer d'émissions de gaz à effet de serre induisant la crise climatique, a déclaré Paez de BPI.

Les décideurs politiques travaillent sur une série de lois et de réglementations qui pourraient être coûteuses pour les mineurs.

Le budget de l'exercice 2024 de l'administration Biden comprend une proposition de taxe d'accise sur la consommation d'électricité de l'extraction d'actifs numériques. Les "effets environnementaux négatifs" de l'exploitation minière de Bitcoin peuvent augmenter les prix de l'énergie et "l'incertitude et les risques" pour les autres sur le même système électrique, a déclaré une explication du département du Trésor de sa proposition d'introduire progressivement une taxe de 30% sur les coûts d'électricité de l'exploitation minière numérique pour protéger les autres clients.

Mais les efforts fiscaux et autres proposés par l'administration montrent que l'administration Biden ne reconnaît pas l'importance d'utiliser l'électricité pour sécuriser les crypto-monnaies via l'approche PoW, ont répondu les défenseurs de Bitcoin.

Un témoignage à l'appui d'une législation comme le projet de loi du Sénat 661 du sénateur Edward Markey, D-Mass., qui exigerait des rapports plus stricts sur les émissions des mineurs, a montré le même préjugé, a déclaré Paez. Des témoins ont déclaré que "l'extraction de bitcoins est un gaspillage par conception" sans reconnaître "l'incitation économique de l'algorithme à passer aux énergies renouvelables à faible coût", a-t-elle ajouté.

Mais le projet de loi est "un bon premier pas" car "il commencerait à montrer l'ampleur du manque de divulgation de l'utilisation de l'énergie et des émissions par près d'un tiers des mineurs", a déclaré Mandy DeRoche, procureur général adjoint d'Earthjustice.

Un projet de loi bipartisan de la Chambre vient d'être présenté au milieu de nouvelles turbulences et de controverses sur les marchés de la crypto-monnaie créerait un cadre pour une réglementation plus stricte, a écrit Billy Bambrough, contributeur de Forbes, le 5 juin.

Compte tenu des larges divisions partisanes au sein du Congrès actuel, une action à court terme sur la législation, la taxe d'accise proposée ou la réglementation financière des actifs numériques est peu probable, ont convenu les analystes des deux côtés des questions.

Mais certains travaux au niveau de l'État ont déjà été efficaces, a déclaré DeRoche. Le moratoire imposé par la loi à New York sur l'utilisation des combustibles fossiles par les mineurs de Bitcoin pour alimenter les opérations des centres de données "est une pièce du plus grand puzzle", tout comme les lois climatiques de l'Oregon et de Washington "avec des exigences spécifiques de réduction des émissions pour les mineurs de crypto-monnaie", a-t-elle ajouté.

"Il n'y a pas beaucoup d'opérations minières Bitcoin aussi nuisibles que les usines de gaz naturel derrière le compteur qui ont conduit au moratoire de New York, mais la plupart des opérations minières exploitent des réseaux sales", a déclaré DeRoche.

Dans d'autres États, le débat sur l'utilisation de l'énergie dans le minage de Bitcoin est abordé par les régulateurs.

"Un principe réglementaire traditionnel est de protéger l'accès non discriminatoire des clients à l'électricité avec un prix juste et raisonnable", a déclaré Mark LeBel, Senior Associate Project, ou RAP. Les jugements moraux différeront quant à la valeur des différentes utilisations de l'énergie, mais les tarifs et les programmes de réponse à la demande "devraient exiger que tous les clients paient leurs coûts".

Après que les programmes de réponse à la demande du Texas pendant la tempête hivernale Uri de 2021 et d'autres événements d'urgence aient entraîné des paiements élevés pour les opérations minières de Bitcoin, le Texas a commencé à envisager des programmes de fiabilité plus rentables qui pourraient avoir un impact sur Bitcoin. Un mécanisme de crédit de performance compensant les ressources dispatchables a été approuvé le 28 mai. Mais un marché de capacité est toujours à l'étude, et le projet de loi 624 du Sénat, qui ralentirait la croissance des énergies renouvelables, ainsi que le projet de loi 1751 du Sénat, qui augmenterait la compensation pour les coupures de pointe critiques, n'ont pas été approuvés lors de la dernière session législative.

Mais alors que certains États s'efforcent de limiter les impacts des opérations Bitcoin, d'autres veulent attirer les emplois et les avantages économiques des centres de données minières Bitcoin avec des tarifs d'électricité spéciaux. Les opposants disent que les défenseurs de Bitcoin exagèrent ces avantages et étudient les protections contre les coûts élevés que leurs services publics pourraient encourir pour faire face aux charges importantes de ces centres de données.

Des tarifs de développement économique ou des contrats spéciaux pour les gros clients peuvent les attirer, a déclaré LeBel de RAP. Ces taux doivent être bas pour intéresser ces clients, mais ne doivent pas nuire de manière déraisonnable aux autres contribuables, a-t-il ajouté.

Il existe une préoccupation légitime concernant les charges importantes nécessitant de nouveaux investissements d'infrastructure amortis à long terme qui pourraient être bloqués et augmenter les tarifs si ces charges sont déplacées, a déclaré LeBel. Mais "les services publics peuvent également utiliser une nouvelle charge importante pour garantir le financement d'infrastructures pouvant desservir les futurs clients si la charge importante disparaît", a-t-il déclaré.

Les tarifs protecteurs peuvent exiger que des charges importantes comme les centres de données Bitcoin s'engagent à payer des frais de sortie ou des pénalités s'ils déménagent, a suggéré DeRoche d'Earthjustice.

Mais les législateurs de l'Arkansas ont rejeté un tarif protecteur proposé par Entergy imposant des pénalités aux clients à forte charge pour avoir quitté le service avant que les coûts des services publics ne soient récupérés. Au lieu de cela, ils ont adopté le House Bill 1799 avec un tarif spécial pour attirer les mineurs et protéger leurs droits et leurs coûts, a déclaré DeRoche. Et les législateurs du Kentucky ont approuvé des taxes spéciales pour l'exploitation minière de Bitcoin qui, selon les militants du climat des Applaches, réduiront les revenus de l'État de 9 millions de dollars par an, a-t-elle ajouté.

Lorsque Idaho Power a signalé environ 2 000 MW de nouvelle charge potentielle de centre de données minière Bitcoin, ses régulateurs ont approuvé un tarif protecteur, a déclaré Fisher du Sierra Club. Un nouveau dossier réglementaire permettra aux régulateurs et aux parties prenantes de développer le tarif non discriminatoire, a-t-il ajouté.

Les militants du climat continuent de se battre État par État et procèdent par démarches pour faire connaître leurs inquiétudes. Mais les mineurs de Bitcoin voient des signaux de prix du marché de l'électricité qui pourraient avoir un impact plus important plus tôt sur le moment où ils utilisent l'électricité et les types de production qu'ils choisissent de soutenir, ont déclaré certains partisans.

Les rares énergies renouvelables et capacités de transmission nouvelles et existantes sont absorbées par les centres de données minières Bitcoin, les déplaçant d'autres utilisations, ont insisté Fisher du Sierra Club et Hertz-Shargel de Wood Mackenzie.

Et la seule solution miracle est que les mineurs passent du PoW au PoS, "ce qui ne semble pas probable", a ajouté Cullen Howe, avocat principal du Conseil de défense des ressources naturelles, Programme pour le climat et l'énergie propre. "Ce sont des entreprises à but lucratif qui agissent dans le cadre de leurs droits."

Mais Satoshi Energy est un exemple de l'avenir de l'exploitation minière Bitcoin, selon Brock Petersen, son PDG. Son centre de données était colocalisé dans un projet éolien existant, ce qui a contourné les complexités du financement du projet et réduit les coûts en utilisant l'infrastructure existante, a-t-il déclaré. L'adaptation de la taille du projet d'énergies renouvelables à la charge du centre de données a permis au projet d'exploitation d'utiliser 100 % d'énergies renouvelables environ 50 % de ses heures, a-t-il ajouté.

Le modèle commercial différent de TeraWulf, qui se concentre sur les sources d'énergie propres existantes, a un objectif similaire, a déclaré Kerri Langlais, son directeur de la stratégie. Un centre de données minier Bitcoin de 60 MW dans le nord de l'État de New York fonctionne à 91 % avec de l'énergie propre provenant de l'hydroélectricité de Niagara Falls et de la centrale nucléaire de Fitzpatrick, et son centre de données minier de 200 MW en Pennsylvanie fonctionne à 100 % avec une énergie propre grâce à une connexion directe à la centrale nucléaire de Susquehanna de 2,5 GW, a déclaré Langlais.

"L'emplacement est primordial", a-t-elle déclaré. L'énergie propre destinée aux centres de données miniers TeraWulf Bitcoin ne peut pas facilement atteindre d'autres poches de demande "en raison de contraintes de transmission", a-t-elle ajouté. Le reste du secteur minier "ne peut pas passer au zéro carbone du jour au lendemain", mais de nombreux mineurs "évoluent" pour reconnaître l'opportunité économique de l'énergie propre, a-t-elle déclaré.

Les affirmations de l'exploitation minière de Bitcoin d'une tendance vers les énergies renouvelables "est de l'écoblanchiment car il s'agit en grande partie de petits projets précoces et d'aspirations futures", a répondu DeRoche d'Earthjustice. Et "il n'est pas clair que l'énergie propre bloquée totale et les emplacements de transmission encombrés permettront de compenser le fardeau que l'exploitation minière PoW ajoute", a-t-elle déclaré.

Paez de BPI n'est pas d'accord. "La consommation d'énergie de l'exploitation minière Bitcoin continuera de croître, mais les émissions diminueront à mesure que les mineurs ressentiront la pression de préoccupations valables concernant le climat", et l'économie les pousse vers les meilleurs sites d'énergie propre, a-t-elle déclaré. "Cela a pris du temps", mais les entreprises commencent à réagir "parce que l'extraction de Bitcoin est indépendante de l'énergie et que l'énergie propre est l'option la moins chère", a-t-elle ajouté.

Correction:Nous avons mis à jour cette histoire pour fournir une description plus précise de la méthode de preuve de participation d'Ethereum.