Un guide complet des cartes mémoire

Si vous êtes photographe, vous connaissez probablement les cartes mémoire. C'est sur elles que nos photographies sont stockées - un support flash amovible que nous insérons dans une fente (ou des fentes) de notre appareil photo, prenons des photos, puis (parfois) retirons et insérons dans un lecteur de carte ou une fente de carte sur notre ordinateur.

Tout cela est presque certainement évident pour quiconque lit ceci, mais là où cela devient plus compliqué, ce sont tous les différents types de cartes mémoire sur le marché. Certains ont des noms très similaires qui peuvent facilement confondre les débutants (comme CompactFlash contre CFast contre CFexpress). Pour compliquer davantage les choses, il existe de nombreuses sous-catégories différentes de cartes dans chaque type.

Pour faciliter les choses, nous avons rassemblé ce guide pratique qui expliquera tous les différents types de supports de stockage d'appareils photo, ainsi que les types au sein des types.

Les cartes Secure Digital (ou plus communément « SD ») sont sans aucun doute le type de carte mémoire le plus répandu sur le marché. Introduite en 1999 grâce à un effort conjoint entre SanDisk, Panasonic et Toshiba, la carte SD a été conçue pour concurrencer le Memory Stick de Sony. Secure Digital a également été conçu pour remplacer SmartMedia de Toshiba, qui détenait en 2001 une part de marché de 50% pour l'utilisation des appareils photo numériques. En 2005, SD avait acquis plus de 40 % du marché et en 2007, SmartMedia avait chuté de la carte.

À ce jour, les cartes SD restent la forme de stockage la plus utilisée pour les appareils photo numériques. Ils sont bon marché, petits et peuvent être assez rapides. La petite taille permet également aux fabricants d'implémenter deux emplacements pour cartes dans des boîtiers même très compacts. De même, il est très courant qu'un appareil photo dispose d'un emplacement SD à côté d'un autre type de carte, comme CompactFlash ou CFexpress.

Avec les cartes SD, nous souhaitons examiner plusieurs attributs :

La plupart des cartes SD fabriquées aujourd'hui sont SDXC – Adorama répertorie 34 cartes SDHC sur son site, tandis que le stock SDXC s'élève à 147. La seule différence entre les deux est que les cartes SDHC atteignent 32 Go, tandis que les cartes SDXC (eXtended Capacity) peuvent stocker jusqu'à 2 To.

Cette catégorie est très importante. Il existe deux types de cartes SDHC ou SDXC : UHS-I et UHS-II. UHS-II a une deuxième rangée de broches et utilise la technologie de signalisation différentielle basse tension, permettant des vitesses de lecture allant jusqu'à 312 Mo/s. UHS-I plafonne à 104 Mo/s. Il y a aussi UHS-III, mais rien sur le marché n'utilise encore cette spécification (et il semble peu probable que quelqu'un le fasse jamais).

En bref : plus vite c'est mieux, mais seulement si vous avez un appareil photo capable de l'utiliser. De nombreux appareils photo de milieu à haut de gamme disposent d'un ou même de deux emplacements UHS-II, tandis que certains disposent d'un emplacement UHS-II et d'un emplacement UHS-I, voire d'un seul emplacement UHS-II. Certaines caméras bas de gamme utilisent exclusivement UHS-I.

Bien que vous puissiez utiliser une carte UHS-II dans un emplacement UHS-I (et vice versa), vous ne verrez les avantages d'une carte UHS-II que lorsqu'elle est utilisée dans un emplacement UHS-II. En d'autres termes, UHS-II fonctionnera à des vitesses UHS-I dans un emplacement UHS-I (il en va de même pour un lecteur de carte UHS-I).

De même, si votre appareil photo dispose de deux emplacements pour carte, mais qu'un seul est UHS-II, vos vitesses d'écriture (et de vidage de la mémoire tampon) seront entravées par l'emplacement pour carte UHS-I plus lent si vous choisissez d'enregistrer sur les deux cartes en tant que sauvegarde.

À moins que vous ne soyez un pur amateur ou que vous ayez un budget serré, nous vous recommandons fortement de vous procurer une carte UHS-II. Ils ne sont plus beaucoup plus chers, et vous serez heureux de l'avoir fait, même si ce n'est que pour la réduction des temps de transfert vers l'ordinateur.

Presque toutes les cartes SD sur le marché seront étiquetées de classe 10 - il y a quelques cartes de classe 4 persistantes que vous pouvez trouver neuves, mais pour la plupart, elles sont toutes de classe 10. Recherchez simplement un petit "10" à l'intérieur d'un "C" sur le devant. Ce nombre a été utilisé pour communiquer que la carte était capable d'au moins 10 Mo/s de vitesse de lecture et d'écriture, et les classes inférieures désignaient des vitesses inférieures en Mo/s.

Auparavant, cela était plus important lorsque les cartes mémoire étaient généralement beaucoup plus lentes, mais de nos jours, bien que vous le rencontriez encore sur certaines cartes modernes, cela est largement inutile. La classe de vitesse a été effectivement remplacée par la classe de vitesse UHS ou la classe de vitesse vidéo, et l'une ou l'autre sera meilleure pour déterminer la capacité d'une carte.

Il s'agit de la version la plus moderne de la classe de vitesse, avec pratiquement toutes les cartes SD existantes adaptées à l'une des deux classes de vitesse UHS - U1 ou U3. Ceux-ci sont désignés par le chiffre 1 ou le chiffre 3 dans la lettre "U" - généralement trouvé quelque part près de la classe de vitesse. La plupart des cartes seront U3, ce qui indique une vitesse d'écriture minimale de 30 Mo/s.

Bien que cela soit apparemment plus important pour la vidéo que pour la photographie (et c'est le cas, dans une certaine mesure), c'est le meilleur indicateur des performances de vitesse d'écriture d'une carte, ce qui peut être important pour les photographes qui prennent beaucoup de rafales et veulent que leur tampon se vide aussi rapidement que possible. Une vitesse d'écriture plus rapide signifie que la mémoire tampon de l'appareil photo peut vider les fichiers sur la carte mémoire en moins de temps, libérant plus rapidement de l'espace pour continuer la prise de vue.

Il y a trois cotes ici : V30, V60 et V90. Les significations sont simples : le V30 est capable d'un minimum de 30 Mo/s, le V60 d'un minimum de 60 Mo/s et le plus rapide, le V90, a une vitesse d'écriture minimale d'au moins 90 Mo/s.

Pour la plupart des photographes, nous recommandons simplement les cartes V60 - elles offrent un excellent équilibre entre vitesse et prix abordable. Si vous filmez une vidéo 4K (ou supérieure), vous voudrez peut-être investir dans des cartes V90, en fonction de votre appareil photo. Les séquences 8 bits de base écriront facilement sur les cartes V60 (ou souvent même sur les cartes V30), et la plupart des 4K 10 bits conviendront aux cartes V60, mais les séquences de qualité supérieure comme ProRes RAW ou RAW standard peuvent nécessiter au moins V90.

La plupart des fabricants d'appareils photo indiquent la vitesse des cartes mémoire requises pour une résolution et un débit binaire donnés dans le manuel ou sur leur site Web. Les appareils photo haut de gamme qui tournent désormais en 8K en interne – les Canon R5, Sony Alpha 1 et Nikon Z9 – utilisent un format de carte mémoire entièrement différent appelé CFexpress, soit Type A (Sony) ou CFexpress Type B (Canon et Nikon) car même les cartes V90 sont insuffisantes pour ce niveau de données.

Optez pour une carte UHS-II V60 si vous souhaitez équilibrer qualité, vitesse et prix abordable - c'est plus que suffisant pour la photographie ainsi que la plupart des vidéos. Le saut de V60 à V90 vous frappera dans le portefeuille, il n'y a donc aucune raison de le faire si vous ne pouvez pas l'utiliser.

Évitez-les à tout prix. Aucun appareil photo ne prend en charge le format et plusieurs experts qui ont parlé à PetaPixel ne le croient jamais. Je le répète : aucune caméra sur le marché, quelle que soit sa catégorie, ne prend en charge le format SD Express. Sans un tel support, vous obtenez de moins bonnes performances tout en payant beaucoup plus que les cartes SD UHS-II.

Nous avons longuement écrit à ce sujet dans le passé pour ceux qui sont curieux de savoir pourquoi SD Express ne sera jamais une chose.

MicroSD est à peu près exactement ce à quoi cela ressemble : des versions plus petites de cartes SD. Ces cartes sont le plus souvent utilisées dans les smartphones, les caméras d'action, certains appareils photo plus petits comme le Sony RX0 II et certains drones comme le DJI Mavic 3 et le DJI Mini 2.

Toutes les mêmes spécifications des cartes SD s'appliquent aux cartes MicroSD, avec la même nomenclature. Les cartes microSD UHS-I et UHS-II sont disponibles, allant de V30 à V90 – bien que seuls Delkin Devices et Kingston produisent des cartes V90, la sélection est donc nettement plus fine que la SD pour les options haute vitesse.

Les cartes MicroSD peuvent également être utilisées dans un emplacement pour carte SD standard avec un adaptateur MicroSD vers SD. Si vous achetez une carte MicroSD UHS-II, assurez-vous que l'adaptateur est également UHS-II. De nombreuses cartes MicroSD sont vendues avec des adaptateurs compatibles.

Les adaptateurs sont également le moyen le plus simple de transférer des données vers votre ordinateur, bien que de nombreux lecteurs externes de cartes multi-slots soient également équipés de slots MicroSD.

CompactFlash (ou simplement "CF") est l'une des cartes mémoire les plus anciennes et les plus utilisées de tous les temps. Fabriquées pour la première fois en 1994 par SanDisk, les cartes CF offraient un excellent rapport prix/capacité ainsi que des capacités disponibles plus importantes par rapport aux autres formats du marché. Les cartes CF ont été largement adoptées dans les premiers reflex numériques et ont continué à être utilisées jusqu'en 2016 environ - les appareils photo phares D810 et D4 de Nikon contenaient des emplacements CF, tout comme les 1DX Mark II et 1D C de Canon.

Avec la sortie des Nikon D5 et D500 en 2016, Nikon est passé à XQD (avec des mises à jour ultérieures du micrologiciel pour la compatibilité CFexpress), tandis que Canon a également adopté CFexpress Type B avec son 1DX Mark III.

CompactFlash, qui utilise l'interface Parallel ATA, a été supplanté par un nouveau format basé sur l'interface Serial ATA plus rapide - la carte CFast. En tant que tel, CF n'est plus utilisé dans les nouveaux produits, mais de nombreux appareils photo sur le marché d'occasion utilisent le format, et vous pouvez toujours acheter de toutes nouvelles cartes CF. Toutes les cartes CF actuelles sont conformes à la norme UDMA 7 et offrent généralement à peu près les mêmes vitesses de lecture et d'écriture (environ 120 à 160 Mo/s). La vitesse de lecture sera imprimée sur la carte elle-même et vous pouvez vous référer aux spécifications du produit pour la vitesse d'écriture maximale.

Si vous avez un appareil photo numérique plus ancien, assurez-vous de vérifier la capacité maximale de sa carte. J'ai un certain nombre d'appareils photo qui dépassent 1 Go, voire 512 ou 256 Mo.

Le successeur de CompactFlash, désormais basé sur l'interface Serial ATA (SATA), a fait son entrée sur le marché en 2009, bien qu'il faille plusieurs années pour que l'industrie de l'imagerie adopte pleinement le format.

CFast 2.0, bien que de forme et de taille similaires, n'est pas rétrocompatible avec CompactFlash. Ce n'est pas non plus très pertinent pour les photographes ou même les vidéastes qui utilisent des appareils photo hybrides modernes/vidéo. Le format est généralement réservé aux caméras de cinéma dédiées - Blackmagic, certains modèles RED, etc. - et même dans ces cas, il est progressivement supprimé et remplacé par des SSD dédiés ou CFexpress. Ne vous inquiétez pas à moins que vous n'utilisiez de telles caméras.

Si vous le faites, tout est simple : une carte CFast 2.0 est une carte CFast 2.0. Il suffit de regarder les vitesses de lecture/écriture indiquées sur les cartes pour avoir une idée de ce dont chacune est capable.

Annoncé pour la première fois en 2010 par SanDisk, Sony et Nikon, XQD est une carte mémoire flash utilisant l'interface PCI Express. La version 2.0 de XQD, annoncée en 2012, est passée à l'interface PCI Express 3.0.

XQD a été largement adopté par Sony dans ses caméscopes de diffusion, principalement en raison des vitesses de transfert élevées offertes par XQD. Dans le monde de la photographie, Nikon a été le plus grand partisan du format - les Nikon D4, Nikon D4s, Nikon D5, Nikon D6, Nikon D850, Nikon D500 et Nikon Z6 et Z7 disposent tous d'un ou plusieurs emplacements pour carte XQD. Phase One utilise également le format dans son système de caméras XF IQ4.

Contrairement à CFast 2.0, XQD est compatible dans de nombreux cas avec son successeur : CFexpress Type B. Les Nikon D5, D500, D850, Z6 et Z7 ont tous reçu des mises à jour du micrologiciel pour prendre en charge l'utilisation des cartes CFexpress Type B en plus de XQD.

Vous pouvez toujours acheter de nouvelles cartes XQD, mais à moins que vous n'ayez un Nikon D4/D4 qui ne prend en charge que XQD, vous feriez mieux d'utiliser CFexpress Type B à condition que vous ayez mis à jour le micrologiciel de votre appareil photo - CFexpress Type B a tendance à être légèrement moins cher en raison de l'adoption plus large de ce format et, plus important encore, il est beaucoup plus évolutif.

CFexpress est la dernière norme de la CompactFlash Association. Lancée à l'origine en 2017 et utilisant le facteur de forme XQD, les cartes utilisaient deux voies PCIe 3.0 ainsi que NVMe 1.2 pour une faible latence et une surcharge. En 2019, la norme CFexpress 2.0 a été annoncée, avec un protocole NVMe 1.3 mis à niveau ; deux nouveaux facteurs de forme, "Type A" et "Type C" ont été annoncés, le facteur de forme XQD existant devenant "Type B".

L'aspect le plus critique à examiner ici sont les types - si vous vous trompez, vous ne pourrez tout simplement pas utiliser la carte.

Le type A est le plus petit et le plus compact - de la taille d'une carte SD - et prend en charge des vitesses allant jusqu'à 1 Go/s via une seule voie PCIe 3.0. Le type B, utilisant les mêmes broches que XQD, est légèrement plus grand et équipé d'une deuxième voie PCIe 3.0, permettant jusqu'à 2 Go/s (le double de la vitesse de XQD). Et le type C est, naturellement, le plus grand et le plus épais du groupe, avec un total de quatre voies PCIe 3.0 et jusqu'à 4 Go/s.

Jusqu'à présent, cela n'a été adopté par Sony que dans tous ses modèles les plus récents : les Sony Alpha 7 IV, Alpha 7S III, Alpha 1 et les modèles FX3 et FX6 de sa gamme de caméras de cinéma. Toutes ces caméras prennent également en charge les cartes SD UHS-II - les broches ne sont pas les mêmes, mais comme la taille est à peu près la même, vous pouvez utiliser SD ou CFexpress Type B en fonction de l'orientation de la façon dont la carte est insérée.

Au moment de la publication, il y a relativement peu de fabricants de cartes de type A - seuls Sony et ProGrade Digital ont des options sur le marché, bien que Delkin Devices ait annoncé qu'il se lancerait sur le marché et que Lexar prévoit de s'y mettre également plus tard cette année. En raison des options limitées, CFexpress Type A reste assez cher et avec des options de capacité limitées – seules des cartes de 80 Go et 160 Go sont disponibles, ces dernières se situant entre 350 $ et 400 $. Heureusement, jusqu'à présent, tous les appareils photo qui utilisent le format prennent également en charge les cartes SD, de sorte que les clients ne sont pas obligés de débourser d'énormes sommes d'argent juste pour prendre des photos avec ces appareils photo.

Il s'agit d'un format beaucoup plus courant avec un prix plus modeste en conséquence. Il a récemment été largement adopté par Nikon dans sa série Z d'appareils photo plein format sans miroir, Canon dans certains boîtiers EOS R ainsi que les C300 Mark III et C500 Mark II, Panasonic dans les S1/S1R et GH6, DJI dans le Ronin 4D et RED dans le V-Raptor 8K VV. En raison de la taille des cartes, de nombreux appareils photo ne disposent que d'un seul emplacement pour carte CFexpress, avec UHS-II SD remplissant comme deuxième emplacement - seuls les Nikon D6 et Z9 (et D5 avec mise à niveau du micrologiciel) ont deux emplacements CFexpress Type B.

Les choix ici sont nombreux, avec de nombreuses options d'Angelbird, Delkin Devices, Sony, SanDisk, ProGrade Digital et Lexar, et des capacités allant de 64 Go à 4 To. Étant donné que CFexpress Type B utilise deux voies PCIe, il est capable de doubler la vitesse du Type A à voie unique. Il suffit de regarder à l'avant de la carte ou dans les spécifications pour connaître les vitesses de lecture/écriture du fabricant. Les vitesses réelles sont rarement proches de ces chiffres, mais elles constituent une mesure décente pour comparer une carte à une autre.

CFexpress Type B offre un excellent mélange de valeur, de capacité, de qualité et, surtout, de vitesse. Bien que les vitesses de lecture et d'écriture incroyablement rapides aient peu de valeur pour les photographes qui ne photographient pas de sports ou d'animaux sauvages, elles ne sont toujours pas trop chères, surtout si votre deuxième emplacement est UHS-II SD.

Les cartes CFexpress sont généralement plus durables que les cartes SD. Plus important encore, ils sont une excellente fonctionnalité pour ceux qui tournent des vidéos ; maintenant que la vidéo 4K et 8K à haut débit (même RAW dans certains cas) devient monnaie courante, la norme CFexpress est la meilleure option pour tirer le meilleur parti de ces données.

Ne vous inquiétez pas encore pour CFexpress Type C. Aucun appareil photo ne l'utilise et aucun fabricant ne produit encore sur la norme.

Outre les vitesses de lecture et d'écriture, CFexpress possède également une certification à noter en ce moment : VPG. VPG signifie Video Performance Guarantee et a été créé pour la première fois en 2011 par la Compact Flash Association (CFA) avec le profil 1. Le profil 1 garantissait des performances d'écriture soutenues jusqu'à 20 Mo/s, mais à mesure que la qualité vidéo augmentait, les demandes augmentaient. En conséquence, le CFA a publié des profils supplémentaires pour VPG, le plus récent étant VPG 400.

Le VPG 400 garantit qu'une carte supportera des vitesses d'écriture d'au moins 400 Mo/s sur toute sa capacité sans perdre une seule image. De nombreuses cartes mémoire CFexpress, sinon toutes, affichent des performances de pointe nettement supérieures à 400 Mo/s, mais les vitesses soutenues sont généralement bien inférieures aux vitesses de pointe promises et ne sont pas annoncées sur le côté de la carte. De nombreuses entreprises promettent des vitesses de lecture et d'écriture soutenues beaucoup plus élevées, mais sans la certification VPG 400, ces chiffres n'ont pas été vérifiés par le CFA en tant que tiers indépendant.

Sony a la certification VPG400 pour ses cartes CFexpress Type A, et la première entreprise à obtenir la certification VPG 400 pour une carte Type B a été Exascend plus tôt cette année. Les prochaines cartes CFexpress de Lexar porteront également la certification.

Avec l'un de ces types de cartes mémoire, nos suggestions pour les meilleures marques sont SanDisk, Lexar, Angelbird, Sony, ProGrade Digital, Delkin Devices, Exascend et Wise.

Sortir de ces suggestions, c'est prendre le risque que le contrôle de la qualité ne soit pas encore tout à fait là et même si vous trouverez certainement des prix plus bas, vous trouverez également une fiabilité moindre. Nous vous déconseillons de prendre ce risque : vous ne voulez pas trouver une carte mémoire corrompue qui a rendu impossible l'accès à des photos ou vidéos précieuses.

Crédits image :Photo d'en-tête par Jaron Schneider pour PetaPixel

Mise à jour du 28/04 par Jaron Schneider :Certification CFexpress VPG expliquée.