Tesla, les camionnettes électriques et l'avenir de la conduite

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Les véhicules électriques vont changer nos voitures et notre façon de conduire.

Le monde qui nous entoure a été construit pour répondre aux besoins des voitures à essence. Les camions-citernes transportant des milliers de gallons de carburant sont une présence quasi omniprésente sur l'autoroute. Les ateliers de réparation automobile sont équipés de bacs de vidange et de clés pour les vidanges d'huile. Les prix du gaz sont au cœur de la politique. Même les piétons et les cyclistes dépendent du bourdonnement du moteur à combustion interne - c'est un signal audio puissant qu'une voiture pourrait croiser leur chemin.

Tout est sur le point de changer. Au cours des prochaines années, les véhicules électriques remplaceront de nombreuses voitures équipées de moteurs à combustion interne, et la Maison Blanche a demandé que la moitié des nouveaux véhicules soient électriques d'ici la fin de la décennie. Cette transition est un élément essentiel de l'adaptation au changement climatique, car les véhicules électriques ne produisent pas d'émissions d'échappement et réduiront la dépendance mondiale aux combustibles fossiles. Mais les voitures électriques seront également mal adaptées aux infrastructures de transport d'aujourd'hui, et pas seulement parce que les stations-service pourraient un jour devenir des écuries.

"Les villes américaines modernes portent une puissante empreinte physique d'automobiles et d'autres véhicules motorisés", a écrit l'historien urbain Martin V. Melosi pour le projet Automobile in American Life and Society de l'Université du Michigan. "On estime que jusqu'à la moitié de la superficie d'une ville américaine moderne est consacrée aux rues et aux routes, aux parkings, aux stations-service, aux allées, aux signaux et aux panneaux de signalisation, aux entreprises axées sur l'automobile, aux concessionnaires automobiles, etc."

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Les véhicules électriques sont vraiment un nouveau type de véhicule, armé de capteurs puissants et d'ordinateurs encore plus puissants. Ils viennent avec toutes sortes de bizarreries surprenantes, comme des freins qui nécessitent moins d'entretien. Les véhicules électriques peuvent également accélérer extrêmement rapidement et ils ne font pas beaucoup de bruit. Par conséquent, si vous êtes un parent qui compte sur les trajets nocturnes et le bruit d'un moteur pour apaiser votre bébé, vous aurez peut-être besoin d'une nouvelle stratégie. Les batteries de VE présentent leurs propres défis météorologiques uniques, en particulier pendant les ouragans lorsque les inondations d'eau salée peuvent exacerber le risque d'incendie.

Aucun de ces changements ne signifie que les véhicules électriques sont mauvais. Ils reflètent simplement à quel point nos routes, nos villes, nos voitures et même nos habitudes de conduite personnelles sont adaptées à la technologie de combustion interne. Alors que le plus grand changement apporté aux voitures à l'ère électrique est l'arrivée des batteries d'une demi-tonne que nous utiliserons pour les alimenter, de nombreux ajustements plus petits devront également avoir lieu.

À grande vitesse, les pneus de voiture frottant contre la route produisent beaucoup de bruit, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles les autoroutes semblent si bruyantes. Mais dans les environnements urbains ou lorsque les véhicules roulent à basse vitesse, le bourdonnement d'un moteur est le son principal que nous associons aux voitures. Cependant, comme les véhicules électriques ont moins de pièces mobiles, ils sont assez silencieux. En conséquence, les véhicules électriques pourraient nous aider à réduire la pollution sonore, ce qui pourrait améliorer la qualité de notre sommeil et notre santé.

Il y a une torsion, cependant. Lorsque vous marchez ou faites du vélo dans une ville, vous comptez souvent sur ces sons de moteur pour détecter quand il est sécuritaire de traverser. Pour cette raison, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) exige que les voitures hybrides et électriques émettent des sons « d'avertissement » lorsqu'elles roulent à basse vitesse. Les constructeurs automobiles ont même joué avec la création de nouveaux effets sonores pour les voitures. Nissan a créé sa propre "berceuse" destinée à endormir les bébés, et Tesla a publié de manière controversée une fonctionnalité qui permettait momentanément aux utilisateurs d'émettre des bruits de pet depuis leurs véhicules. Cette fonctionnalité de Tesla a finalement été rappelée et la NHTSA a récemment décidé que les consommateurs ne devraient pas choisir les effets sonores de leurs voitures.

En raison de leurs batteries, les véhicules électriques peuvent peser des centaines de livres de plus que leurs homologues à essence. Les constructeurs automobiles cherchent des moyens d'atténuer ce problème, comme l'incorporation de batteries dans la structure du véhicule. En attendant, ces kilos en trop peuvent créer une situation dangereuse. Bien qu'elles protègent mieux les personnes à l'intérieur, les voitures plus lourdes sont beaucoup plus dangereuses pour les piétons et les passagers des autres véhicules. Les accidents de voiture sont déjà une crise majeure de sécurité publique et sont responsables d'environ autant de décès que les armes à feu aux États-Unis.

Les voitures devenaient déjà plus lourdes avant la révolution des véhicules électriques. L'Environmental Protection Agency a constaté que le poids moyen des véhicules neufs a augmenté d'environ 1 000 livres depuis les années 1980. Un afflux de véhicules électriques plus lourds n'aidera pas, et il y a maintenant un grand débat sur ce qu'il faut faire avec les limites de poids actuelles sur les routes. Cela n'aide pas que les autoroutes américaines aient aussi désespérément besoin d'être réparées, ou que des entreprises comme GM et Ford redoublent d'efforts pour commercialiser leurs très gros camions électriques.

Comme pour les batteries de téléphone, les réactions chimiques qui alimentent les batteries lithium-ion des voitures ralentissent à des températures plus basses. Pire encore, la batterie remplit souvent une double fonction en chauffant l'intérieur de l'habitacle de la voiture. Vous pouvez certainement toujours conduire votre voiture par temps froid, mais certains suggèrent d'utiliser une voiture avec une pompe à chaleur.

Il y a d'autres problèmes météorologiques. À la suite d'ouragans, les batteries des véhicules électriques peuvent se retrouver immergées dans l'eau salée, qui est particulièrement conductrice d'électricité. Cela augmente le risque que la batterie s'enflamme et déclenche un incendie, ce qui est arrivé à plusieurs véhicules électriques en Floride lors de l'ouragan Ian. Bien que les incendies de véhicules électriques soient incroyablement graves, ils sont moins courants que les incendies de véhicules à combustion interne, qui ne reçoivent pas autant de couverture médiatique.

Les véhicules électriques modifient la mécanique de conduite d'une voiture, notamment par des accélérations extrêmes. Alors que les voitures à essence doivent attendre d'être alimentées pour parcourir le groupe motopropulseur avant de heurter les roues, les moteurs électriques envoient cette puissance directement aux roues. Une Tesla Model S, par exemple, peut atteindre 60 miles par heure en un peu moins de 2,5 secondes.

Lorsque nous conduisons, nous tenons implicitement compte du temps qu'il faut à notre voiture pour accélérer, et étant plus rapides hors de la ligne, les véhicules électriques prendront un certain temps pour s'y habituer. Les piétons et les cyclistes font des calculs similaires lorsqu'ils estiment combien de temps ils doivent traverser une rue - ou faire un virage - en fonction de la distance qui semble se trouver le véhicule le plus proche. Cette accélération ultra-rapide signifie que nous devrons peut-être devenir beaucoup plus prudents lors de la navigation sur la route. Appuyer accidentellement sur la mauvaise pédale deviendra également beaucoup plus dangereux.

Non seulement les véhicules électriques nécessitent généralement moins d'entretien et moins de réparations, mais ils ont également tendance à être hautement informatisés. Cela signifie qu'ils peuvent souvent être corrigés via des téléchargements en direct, un processus généralement simple comme la mise à jour du système d'exploitation sur votre téléphone. Mais l'essor des véhicules électriques signifiera inévitablement l'avènement de nouveaux types de problèmes de réparation automobile, ne serait-ce que parce que les mécaniciens formés pour travailler avec des batteries sont actuellement en nombre insuffisant.

La dépendance des véhicules électriques aux logiciels, qui sont utilisés dans tout, de l'assistance de voie alimentée par l'IA à la surveillance de l'état d'une batterie, est une autre épée à double tranchant. Bien qu'il soit plus facile de télécharger un correctif logiciel que de faire réparer une voiture, une augmentation des mises à jour en direct peut également augmenter la probabilité de nouveaux bogues, créant des problèmes supplémentaires que vous n'aviez pas auparavant. En novembre, par exemple, Tesla a dû rappeler - ce qui signifie mettre à jour le logiciel de - 40 000 voitures en raison d'un problème de direction assistée créé par une mise à jour du micrologiciel publiée seulement un mois plus tôt.

Il est important de se rappeler que les voitures à combustion interne ont aussi beaucoup de défauts. Les véhicules électriques en élimineront beaucoup. Mais ils créeront de nouveaux défis, ce qui signifie que nous devrons également apprendre à changer de vitesse.

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